Die Handlung hält sich im Kern an den bekannten Tell-Mythos. Dabei denken wir heute automatisch an das Drama von Schiller. Dieses entstand erst 1804, mehr als 10 Jahre später. Die Geschichte, die Grétrys Oper zu Grunde liegt, ist einfacher gestrickt und hält sich strikt an das ländliche Milieu. Am Anfang finden wir uns in den Schweizer Bergen unter Kühen und Hirten. Auch die Musik erinnert unverkennbar an Kuhreigen und Hirtenflöten, zweifellos eine musikalische Innovation in einer französischen Oper dieser Epoche. Schon in der Ouvertüre besteht die Absicht den Zuschauer in eine Welt pastoraler Harmonie zu führen.

Erster Akt

Der erste Akt beginnt mit dem Morgen des Tages, an dem Tells Tochter Marie den jungen Melktal heiraten soll. Wir erhalten Einblick in eine Familie mit einem bodenständigen Vater, einer sorgenden Mutter, einer verliebten Tochter und einem neugierigen, zuweilen etwas nervenden Sohn. Die Idylle der Hochzeitsvorbereitung, zu der sich nach und nach auch Nachbarn einfinden, wird unvermittelt von der Kunde von Gesslers Gräueltaten gestört. Erschüttert von der Nachricht, dass Vater Melktal die Augen mit heissen Eisen ausgestochen wurden, machen sich Tell und Sohn Melktal auf, ihn zu rächen. Die Mutter nimmt der Tochter die Hochzeitskrone ab. Die heile Welt gerät ins Wanken.

Zweiter Akt

Wir befinden uns auf dem Marktplatz vor der Burg Gesslers. Soldaten haben eine Stange mit Gesslers Hut aufgestellt, den jeder Vorbeigehende grüssen muss. Tell hat sich dem offenbar widersetzt und ist nun auf der Flucht, wie der junge Melktal in der ersten Szene seiner entsetzten Verlobten Marie berichtet. An dieser Stelle lernt der Zuschauer Gessler mit seiner despotischen Aggressivität kennen. In der Arie „non jamais“ erfährt er Gesslers Rachsucht gegenüber Tell. Im Zentrum des zweiten Aktes steht dann die Apfelschuss Szene, musikalisch und dramaturgisch wirkungsvoll dargestellt – die Spannung, das Weinen der Frauen, das dreifache Zögern von Tell angesichts der Gefährdung seines eigenen Sohnes und der Jubel beim Gelingen. Nachdem Tell abgeführt wird, geben sich die Frauen kämpferisch und die Männer resigniert. Es blitzt und donnert. Die Stimmung steigert sich bis zur Zerstörung von Gesslers Hut und Stange und der Aufforderung zum Ergreifen der Waffen.

Dritter Akt

Der dritte Akt beginnt wieder auf dem Lande mit verhaltenem Donner in der Ferne. Die Musik beschreibt Chaos, Plünderungen, Elend. Soldaten ziehen vorbei. Hier setzt die zweite Arie der Oper ein: Madame Tells Schreckensbilder von ihrem Mann in den Händen seiner Peiniger, die Vorstellung, dass er nach ihr ruft, seine und ihre Todesangst. Tells Sohn steht auf einem Felsvorsprung und rapportiert seiner Mutter, was er von der Flucht seines Vaters beobachten kann (die Geschichte der Tellsplatte). Die Stimmung ändert sich und ein wohlbehaltener Tell erscheint bei seiner Familie. Er ist nicht mehr aufzuhalten in seiner Entschlossenheit zur Auflehnung, trotz Bitten seiner Frau. Der blinde Vater Melktal kommt auf die Szene. Durch seine ermutigenden Worte nimmt der revolutionär-patriotische Schluss seinen rasanten Lauf; Gessler wird verjagt und getötet; das befreite Volk jubelt.

Juni 2015 MC

Die Oper “Guillaume Tell” von Grétry teilt das Schicksal von Paisiellos “Barbier von Sevilla“: das einer zunächst berühmten Oper, die aber schließlich in Vergessenheit geriet, da Rossini sich mit seiner Oper des Sujets annahm. Grétrys Oper wurde am 9. April 1791 mit derartig großem Erfolg in der „Comédie Italienne“ (Salle Favard) in Paris uraufgeführt, daß sie in ihrer ersten Spielzeit ganze 82 Mal auf die Bühne kam. Auf der einen Seite entspringen der Partitur Melodien großer Einfachheit, schlicht aber nie banal und daher gefällig und dem Publikum zugänglich. Auf der anderen Seite schwingt ein tragischer Hauch mit (man denke hier zum Beispiel an das Finale des zweiten Akts), der auf das Jahr der Uraufführung 1791 hinweist. Tatsächlich wurde die Oper inmitten der Revolutionsjahre komponiert, wie man auch anhand des Librettos von Michel-Jean Sedaine nachvollziehen kann. Die Inspiration für dieses lieferte eine Tragödie von Antoine Marin Lemierre aus dem Jahr 1766, die nach ihrer Entstehung in Vergessenheit geriet, aber während der Französischen Revolution, nachdem sie 1790 mit großen Erfolg in der „Comédie Française“ aufgeführt worden war, wiederentdeckt wurde. Nationalismus, Patriotismus und Freiheitskampf sind so auch die großen in der Partitur allpräsenten Themen, ganz als ob die mythologische und mystische Schweiz des „Wilhelm Tell“ ein Musterbeispiel für die Geschichte eines jeden Volkes sei.

So nimmt etwa der Chor, der das Schweizer Volk auf der Suche nach seiner Freiheit verkörpert, eine zentrale Position innerhalb der Oper ein indem es im Finale jedes Aktes in vielfältigen und umfangreichen Chören seine Wünsche, Hoffnung auf Errettung, Angst vor Beherrschung und, schließlich, Freude über die Niederlage der kaiserlichen Truppen ausdrückt. Die einzigen Charaktere, die eigene Arien erhalten, sind Frau Tell und der schreckliche Gessler, ein wahrer Modell-Tyrann, während der Rest der Vorstellung sich entlang von Duetten, Terzetten und Ensembles entwickelt, in denen man die Feinheit Mozarts („Melktal sera ton père“, erklärt Melchtal Sohn der armen Marie, genau wie Don Ottavio Donna Anna im „Don Giovanni“) sowie von Cherubini und Gluck inspirierte Tragik spürt.

Kurz, es handelt sich um eine wunderschöne Oper, die unglücklicherweise nach Rossinis „Wilhelm Tell“ in Vergessenheit geraten ist, aber heute Dank einer Erfolgsproduktion der „Opéra de Wallonie“ 2013 in ihrer alten Pracht wiederauferstanden ist und als Fortsetzung der Beschäftigung von OpernHausen mit dem Komponisten Grétry – 2011 wurde Richard Coeur de Lion“ gezeigt – auch in der Schweiz im Jubel- oder Besinnungsjahr 2015 wieder zu sehen sein wird.

Juni 2015, MV

André-Ernest-Modeste Grétry (1741 Lüttich – 1813 Montmorency).
Vom Barock über die Klassik bis an die Tore der Romantik: André-Ernest-Modeste Grétry gilt als der unumstrittene Meister der französischen Oper in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Sein Schaffen fiel in eine Zeit des gewaltsamen Umschwungs und des Aufbruchs in eine neue Weltordnung mit allem, was dies für Politik, Gesellschaft und Kunst bedeutete.
Nach Paris kam Grétry zur Zeit Ludwigs XV. Er avancierte zunächst zum Lieblingskomponisten von Marie-Antoinette, wurde später der Musiker der Revolution und schließlich Schützling Napoleons. Mozart hielt grosse Stücke auf ihn. Mozarts „Figaro“ zitiert beispielsweise „l’amant jaloux“ und nicht etwa umgekehrt. Auch in Tschaikovskys „Pique-Dame“ findet sich eine von Grétry zitierte Arie (Arie der Laurette aus „Richard Coeur de Lion“). Grétry als wichtiger Vertreter der frühen „opéra comique“ hat die französische Oper in verschiedenen Hinsichten  revolutioniert. Er stellte das Theatererlebnis in den Mittelpunkt und liess sich dementsprechend stark von der Theaterwelt inspirieren. Seine Werke sind beeinflusst vom französischen und italienischen Stil und es vermischen sich tragische und und komische Elemente. Obwohl Grétry seinerzeit mehr gespielt wurde als die Komponisten Jean-Baptiste Lully und Jean-Philippe Rameau, geriet seine Musik im 19. Jahrhundert völlig in Vergessenheit, und erst im Jahr 2010 ertönten seine Klänge wieder in den Sälen von Versailles. Sein Schaffen reicht vom Ende des Barock über die Klassik bis zu den Anfängen der Romantik, die er auf ungewöhnliche und sehr innovative Weise für sich entdeckte. In der Nachfolge von Jean-Baptiste Lully erlebte er den Untergang der tragédie lyrique und wurde zum Botschafter der opéra comique.

Michel-Jean Sedaine (1719-1797 in Paris) war ein französischer Bühnendichter. Michel-Jean Sedaine arbeitete als Maurer, bis er die Aufmerksamkeit seines Arbeitgebers erregte, eines Baumeisters, der ihn schulen liess und ihm später sogar die Erziehung seines Enkels übertrug. Nach einigen kleineren dichterischen Versuchen, die er in zwei Sammlungen (1752 und 1760) herausgab, wandte er sich der opéra comique zu, in der damals, im Gegensatz zu den strengen Regeln der klassischen Oper des 17. Jahrhunderts, die italienische Musik und das dramatische Singspiel gepflegt wurde. Größere Bedeutung als seine Libretti haben seine beiden Lustspiele, die sich im Repertoire des französischen Theaters gehalten haben und die ihm einen Sitz in der Académie Française eintrugen.